セルロースとは
セルロース(cellulose)は、植物を構成する細胞壁および植物繊維の主成分です。
乾燥重量として植物の約40％を占め、年間生産量は1,000億トン以上と考えられています。
地球上に最も多く存在する炭水化物であり重要な生物資源です。
野菜や果物、穀物類に含まれるセルロースは、ヒトの消化酵素では分解されず、
不溶性食物繊維として整腸作用など様々な働きがあります。
また、一部は腸内細菌により分解されて、エネルギー源としても利用されます。
植物以外にもセルロースを生産する生物としてホヤが挙げられます。
また、酢酸菌の一種が作ったセルロースはナタデココとして知られています。
ナタデココは、ココナッツ果実の内部に蓄えられたココナッツ水と呼ばれる液に、
酢酸菌を加えて発酵させてできた固形部分を、一定の厚みで、さいの目に切ったゲル状物質で、
ほとんどがセルロースからできています。独特の歯ごたえがあり、カロリーが低く、
食物繊維が豊富であるためダイエット食や特定保健用食品としても利用されています。
また、繊維の特性を生かし、食品の添加物としても活用されています。
日本人が摂取する食物繊維の約8割は不溶性食物繊維であり、
さらにその内のほとんどがセルロースだと言われています。
不溶性食物繊維は、水や油には溶けません。なので、体内で水を含んで膨張する性質があります。
膨張したセルロースは、便のカサが増すことで腸の活動を刺激します。
結果として、便通や便秘改善の効果が期待できます。
食物繊維は第六の栄養素と言われるほど、からだにとって重要な栄養素です。
野菜や果物を食べる機会が少なくなると、食物繊維が不足しがちになります。
そのような時は、食物繊維を含んだサプリメントを利用して、しっかりと補いたい栄養素の一つです。
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